En África Occidental, los festivales de máscaras son una manifestación profunda de la cultura y el espiritualismo que perviven en la región. Estos festivales no son solo eventos artísticos; son rituales cargados de significado, que sirven como un puente entre lo físico y lo espiritual, lo visible y lo oculto. Las máscaras, cuidadosamente talladas y adornadas, no son meros objetos decorativos sino encarnaciones de espíritus y mediadores entre los seres humanos y las entidades sobrenaturales.
Significado espiritual y social
El uso de máscaras en los festivales tiene una doble función: conectar con el mundo espiritual y comunicar mensajes sociales. Espiritualmente, se cree que las máscaras permiten a los portadores canalizar y manipular fuerzas sobrenaturales para beneficio o protección de la comunidad. Socialmente, estos festivales son una oportunidad para educar a las masas, transmitir valores comunitarios, resolver conflictos y marcar transiciones importantes en la vida de los individuos y de la comunidad en general.
Un ejemplo específicos: El Festival Gelede
Uno de los ejemplos más emblemáticos de estos festivales es el Gelede, celebrado por los pueblos Yoruba en Nigeria, Benín y Togo. El Gelede tiene lugar después de la temporada de siembra, comenzando típicamente en marzo y extendiéndose hasta mayo, aunque puede variar dependiendo de la comunidad. Este festival honra a las «madres ancestrales», conocidas como awon iya wa, y las fuerzas femeninas denominas aje, que son consideradas poderosas figuras espirituales capaces de traer tanto paz como calamidad.
Durante el Gelede, los danzantes usan máscaras coloridas y vestimentas extravagantes que representan figuras humanas, animales o combinaciones de ambos. Estos disfraces no solo atraen la atención visual sino que también transmiten mensajes a través de sus formas y decoraciones, cada uno contando su propia historia o impartiendo lecciones morales. Los rituales de danza son acompañados por música, cantos y a menudo por actuaciones teatrales que abordan temas contemporáneos, desde la política hasta el comportamiento social, integrando de este modo lo ancestral con preocupaciones modernas.
El Festival Gelede no solo es una celebración vibrante y visualmente impactante, sino también un evento profundamente espiritual y socialmente significativo, que refuerza el tejido de la comunidad y ayuda a guiar su bienestar moral y espiritual. A través de estos festivales, África Occidental muestra la rica interconexión de arte, espiritualidad y vida social, preservando su herencia cultural mientras aborda los retos contemporáneos.
Dónde y cuando ver el Festival Gelede
El festival es una expresión de respeto y homenaje a la «Madre Tierra» y a las fuerzas femeninas, consideradas como poderosas y potencialmente peligrosas si no se les apacigua adecuadamente. A través de una mezcla de arte, danza, música y trajes coloridos, el festival Gelede ofrece una visión fascinante de la cultura Yoruba.
Nigeria
En Nigeria, el festival Gelede se celebra con mayor frecuencia en el suroeste, en estados como Oyo, Lagos, Ogun, y Ekiti. Cada comunidad tiene su propio calendario para el festival, pero muchas de ellas lo realizan durante la temporada seca, entre marzo y mayo. Algunas ediciones de este festival también pueden tener lugar justo después de la temporada de lluvias, alrededor de septiembre y octubre, aprovechando los tiempos de cosecha.
Benín
En Benín, el festival se observa en la parte sur, especialmente en áreas alrededor de Porto-Novo y en otras regiones donde la comunidad Yoruba tiene una presencia significativa. Al igual que en Nigeria, las fechas pueden variar dependiendo de la comunidad específica.
Togo
Aunque en menor medida, el festival Gelede también se celebra en algunas partes de Togo, donde existen comunidades Yoruba. De nuevo, las fechas y la escala de las celebraciones pueden variar según la localidad.
Otros sitios
La diáspora yoruba, que se ha extendido por varias partes del mundo debido a la emigración, mantiene vivas sus tradiciones culturales, incluyendo la celebración del festival Gelede. Los yorubas emigrados a otros países, especialmente aquellos en Europa, América del Norte y Suramérica, a menudo organizan y participan en versiones de este festival como una forma de preservar y compartir su rica herencia cultural con las comunidades más amplias donde ahora residen.
Algunas comunidades yoruba que han emigrado a otros sitios celebran este festival, en versión reducida, para recordar sus raíces.
En países como Brasil, Cuba y Venezuela, donde importantes comunidades afrodescendientes tienen raíces yorubas debido al comercio transatlántico de esclavos, se pueden encontrar celebraciones y rituales que reflejan la influencia yoruba. En Brasil, por ejemplo, la religión Candomblé, que tiene fuertes influencias yoruba, incorpora muchos aspectos de la cultura y espiritualidad yoruba, aunque las celebraciones específicas de Gelede pueden ser menos comunes.
En el Reino Unido, donde también reside una notable comunidad de inmigrantes nigerianos, se organizan eventos culturales que celebran la herencia yoruba. Estos pueden incluir exposiciones, actuaciones artísticas y, ocasionalmente, representaciones relacionadas con el festival Gelede, especialmente durante eventos más amplios que celebran la diversidad cultural de África.
Cómo ver el festival
Para aquellos interesados en experimentar el festival Gelede directamente, lo ideal es planificar un viaje a alguna de estas áreas durante los meses en que se celebra el festival. Dado que las fechas pueden variar de un lugar a otro, es aconsejable investigar y, si es posible, contactar con agencias de turismo locales o guías culturales que puedan proporcionar información precisa sobre cuándo y dónde se llevarán a cabo los eventos específicos.
La celebración de Gelede por la diáspora yoruba en el extranjero no solo es una forma de mantener viva su cultura, sino también de educar a las generaciones más jóvenes y a las comunidades no yorubas sobre su patrimonio. Buscan fortalecer sus lazos con sus raíces y transmitir la importancia de sus tradiciones a un público más amplio. Sin embargo, es importante recordar que, mientras estas celebraciones buscan ser lo más auténticas posible, pueden adaptarse y evolucionar para encajar en los contextos culturales y sociales de los países anfitriones. Esto se traduce en cambios en la escala, los elementos presentados y la participación comunitaria en comparación con las celebraciones tradicionales en Nigeria, Benín y Togo.
También hay documentales, videos en línea y exposiciones fotográficas disponibles para aquellos que no pueden asistir en persona, ofreciendo una ventana a la rica tradición y estética visual de Gelede.
Experimentar el festival Gelede es sumergirse en una profunda tradición cultural que combina arte, espiritualidad, y comunidad, reflejando la rica herencia de los pueblos Yoruba en África Occidental.
Tras una fascinante charla sobre festivales en el club internacional, invitamos al ponente a un almuerzo y realizamos una ceremonia espontánea con las máscaras que trajo como muestra.
Conocer otras costumbres nos enriquece con la diversidad de la trama en el tejido de la humanidad. En el contexto de nuestras reuniones, cada experiencia compartida actúa como hilo en el telar de nuestras vivencias, entrelazando recuerdos.