Qué funciona de verdad para combatir el calor.
Se puede aislar la casa contra el calor sin necesidad de hacer obras, peor algunas soluciones para evitar que la casa se caliente demasiado hay que prepararlas con tiempo. Aunque el verano todavía esté lejos, las preparaciones pueden empezar ya,
Cuando llega el calor, mantener fresca una casa no consiste tanto en enfriar el aire como en evitar que el calor entre y se acumule.
Esa diferencia es importante. Un ventilador puede hacernos sentir mejor y un aparato de aire acondicionado puede bajar la temperatura, pero antes de llegar a eso hay muchas medidas sencillas que reducen la cantidad de energía solar que absorben ventanas, paredes y tejados.
Y no, llenar el salón de aloe vera no sustituye a bajar una persiana.
Las plantas de interior no son purificadores de aire
Durante años se ha repetido que determinadas plantas —aloe vera, sansevieria, potos, palmera areca— “purifican el aire”.
La afirmación tiene un origen real, pero se ha exagerado mucho.
En experimentos realizados por NASA hace décadas, algunas plantas fueron capaces de retirar formaldehído, benceno y otros compuestos orgánicos volátiles de pequeñas cámaras experimentales cerradas. El aloe vera, por ejemplo, mostró capacidad para retirar formaldehído en esas condiciones.
El problema aparece cuando trasladamos directamente ese resultado a una vivienda.
Una cámara de laboratorio pequeña y cerrada no se comporta como un salón con puertas, ventanas, muebles, ventilación y entradas continuas de aire. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos señala que actualmente no existe evidencia de que una cantidad razonable de plantas domésticas pueda eliminar cantidades significativas de contaminantes en casas y oficinas.
Eso no significa que las plantas de interior no tengan valor.
Lo tienen por razones estéticas, porque nos gusta cuidarlas y porque algunas aumentan ligeramente la humedad ambiental mediante la transpiración. Pero no conviene presentarlas como sustituto de la ventilación o de un sistema de filtrado cuando existe un problema real de calidad del aire.
Y tampoco hace falta escoger una planta por una supuesta clasificación de “las que más purifican”. Es mejor elegirla porque se adapta a la luz, temperatura y humedad de nuestra casa.
¿Y el aloe vera produce oxígeno por la noche?
Esta es otra afirmación muy extendida.
El aloe vera pertenece al grupo de plantas que utilizan un metabolismo llamado CAM, siglas de metabolismo ácido de las crasuláceas.
Estas plantas están adaptadas a ambientes donde ahorrar agua es importante. En vez de abrir los estomas durante las horas calurosas del día, los abren principalmente por la noche.
Entonces absorben dióxido de carbono del aire.
Ese CO₂ se almacena temporalmente en forma de ácidos orgánicos. Al día siguiente, cuando hay luz, la planta puede liberar internamente ese CO₂ y utilizarlo en la fotosíntesis manteniendo los estomas cerrados durante parte del día, lo que reduce la pérdida de agua.
Lo interesante del aloe, por tanto, es que capta CO₂ por la noche.
Pero de ahí no se deduce que esté liberando oxígeno nocturno en una cantidad relevante.
El oxígeno se produce en las reacciones de la fotosíntesis que dependen de la luz. Durante la oscuridad, la planta también respira, como cualquier organismo vegetal.
Así que poner un aloe junto a la cama puede resultar agradable, pero no va a transformar el dormitorio en una pequeña fábrica nocturna de oxígeno ni hay fundamento para afirmar que por ello vayamos a dormir mejor.
Las plantas sí pueden ayudar a refrescar una vivienda, pero mejor fuera
Aquí las plantas recuperan protagonismo.
La vegetación puede reducir el calentamiento de una vivienda cuando impide que la radiación solar llegue directamente a la fachada o a las ventanas.
Una trepadora delante de un muro, una pérgola con vegetación, árboles que den sombra o una pantalla vegetal en un balcón actúan de dos maneras.
La primera es muy sencilla: crean sombra.
La segunda es la evapotranspiración. Las plantas liberan agua a través de sus hojas y parte del calor del entorno se utiliza para evaporarla.
Los estudios sobre fachadas verdes encuentran que una pared protegida por vegetación puede alcanzar temperaturas superficiales notablemente inferiores a una pared expuesta directamente al sol. El efecto depende de la especie, la densidad de hojas, la orientación, el clima y la cantidad de agua disponible.
Lo importante no es tanto encontrar “la planta más refrescante” como crear una cobertura vegetal densa que intercepte el sol.
Trepadoras como la hiedra, el jazmín, algunas madreselvas o la parra virgen pueden cumplir esa función dependiendo del clima y del espacio disponible. En zonas mediterráneas también se han estudiado con buenos resultados especies como Rhyncospermum jasminoides.
Si no quieres que la planta toque directamente la pared, puedes utilizar una celosía o una estructura separada unos centímetros de la fachada. Ese espacio de aire puede aumentar el efecto de protección.
En balcones pequeños, una combinación de plantas altas y trepadoras puede proporcionar sombra a una ventana incluso sin cubrir toda la fachada.
Eso sí: una pared vegetal necesita agua. En zonas con sequía frecuente conviene valorar si el ahorro térmico compensa el consumo y escoger especies adaptadas al clima.
La sombra exterior es una de las medidas más eficaces
Si una ventana recibe varias horas de sol directo, lo mejor es detener esa radiación antes de que atraviese el cristal.
Por eso funcionan tan bien:
- toldos;
- persianas exteriores;
- contraventanas;
- pérgolas;
- celosías;
- voladizos;
- vegetación exterior.
Un toldo correctamente colocado puede reducir gran parte del calor solar que entra por una ventana. El Departamento de Energía estadounidense calcula reducciones de ganancia solar de hasta alrededor del 65 % en ventanas orientadas al sur y del 77 % en las orientadas al este u oeste, dependiendo de la instalación.
Las persianas y cortinas interiores también ayudan, pero cuando el sol ya ha atravesado el cristal parte de su energía está dentro de la vivienda.
Por eso, cuando sea posible, sombra exterior primero; protección interior después.
Cierra durante las horas de calor y abre cuando fuera refresque
En muchas casas cometemos el mismo error: dejamos las ventanas abiertas todo el día porque queremos “que corra el aire”.
Si fuera hay 36 °C y dentro 27 °C, abrir las ventanas no está refrescando la casa.
Está dejando entrar aire más caliente.
En días muy cálidos suele funcionar mejor cerrar ventanas, persianas y cortinas en las horas de máxima temperatura, especialmente en las fachadas donde da el sol.
Cuando por la tarde o la noche la temperatura exterior cae por debajo de la interior, entonces sí interesa abrir.
La ventilación cruzada —abrir ventanas en lados opuestos de la vivienda— permite renovar el aire con rapidez. Si la distribución de la casa lo permite, abrir también una ventana superior favorece el efecto chimenea: el aire caliente asciende y sale mientras entra aire más fresco por abajo.
Esta estrategia funciona especialmente bien en lugares donde las noches son claramente más frescas que los días. En zonas muy húmedas y con noches calurosas el beneficio puede ser menor.
Utiliza el ventilador para enfriarte a ti
Un ventilador no enfría realmente una habitación.
Mueve el aire.
Ese movimiento acelera la evaporación del sudor y hace que nuestro cuerpo pierda calor con mayor facilidad. Por eso podemos sentirnos varios grados más cómodos aunque el termómetro no haya cambiado.
El Departamento de Energía recomienda apagarlo cuando salimos de una habitación por ese mismo motivo: el ventilador refresca a las personas, no al espacio vacío.
Por la noche puede utilizarse también para ayudar a sacar el aire caliente de la vivienda. Una opción es colocar un ventilador cerca de una ventana orientado hacia fuera mientras se abre otra ventana situada en el lado más fresco de la casa.
Así puede favorecerse la circulación de aire.
Las láminas solares pueden tener sentido
Cuando no es posible instalar toldos o persianas exteriores, las láminas de control solar pueden reducir la radiación que atraviesa el cristal.
No todas funcionan igual.
Algunas reflejan una gran parte de la energía solar, otras filtran especialmente la radiación infrarroja y otras están diseñadas para mejorar también el aislamiento en invierno.
Por eso es mejor consultar las especificaciones del producto que confiar en afirmaciones como “bloquea el 70 % del calor”.
El parámetro útil es el factor solar o coeficiente de ganancia solar: cuanto más bajo sea, menos energía solar pasa al interior.
Si vas a cambiar las ventanas, los cristales con tratamientos de baja emisividad y bajo factor solar pueden reducir de forma considerable la entrada de calor sin oscurecer excesivamente la vivienda.
No conviertas la casa en un horno desde dentro
En los días de más calor también merece la pena reducir las fuentes internas de calor.
El horno es la más evidente.
Si puedes elegir entre hornear algo durante una hora o preparar una comida que requiera diez minutos de cocción, el segundo plan ayudará a mantener más baja la temperatura de la cocina.
También generan calor:
- placas de cocina;
- secadoras;
- lavavajillas;
- ordenadores potentes;
- iluminación ineficiente.
No hace falta dejar de utilizarlos, pero puede ser útil trasladar algunas tareas a primera hora de la mañana o a la noche.
Un lavavajillas funcionando a medianoche resulta bastante menos inoportuno que a las cuatro de la tarde durante una ola de calor.
En climas secos, la evaporación puede ayudar
Cuando el ambiente es muy seco, evaporar agua puede producir un enfriamiento apreciable.
Ese es el principio de los climatizadores evaporativos.
Funcionan bien en regiones cálidas y secas porque el aire admite todavía bastante humedad. En cambio, en lugares húmedos pierden eficacia y añadir más vapor de agua puede incluso hacer que la sensación térmica sea peor.
Por la misma razón, no tiene mucho sentido llenar una habitación húmeda de plantas tropicales y recipientes de agua esperando que el ambiente resulte más fresco.
La humedad ayuda a las plantas.
No siempre ayuda a las personas.
Mira también hacia arriba
En viviendas donde la última planta recibe mucho sol, el tejado puede ser una fuente importante de calor.
Los llamados tejados fríos utilizan superficies claras o materiales especialmente reflectantes para absorber menos radiación solar.
No es una intervención que podamos hacer esta tarde, pero cuando toca renovar una cubierta merece la pena considerarlo.
El aislamiento de cubierta y paredes también marca una diferencia importante. Una casa bien aislada no solo conserva mejor el calor en invierno: también retrasa su entrada durante el verano.
No hace falta elegir una sola solución
Mantener una casa fresca funciona mejor como una cadena de pequeñas barreras.
Primero evitamos que llegue el sol.
Después dificultamos que el calor atraviese ventanas, paredes y tejados.
Durante las horas más calientes mantenemos cerrado el aire exterior.
Por la noche evacuamos el calor acumulado.
Y mientras tanto utilizamos ventiladores para mejorar nuestro confort sin intentar refrigerar metros cúbicos de aire que no necesitan estar fríos.
Las plantas pueden formar parte de ese sistema, especialmente cuando proporcionan sombra en balcones, patios y fachadas. Pero no necesitamos atribuirles poderes que no tienen.
El aloe vera sigue siendo una planta extraordinariamente adaptada a ambientes secos. Abre sus estomas por la noche y captura dióxido de carbono cuando otras plantas los mantienen cerrados. Eso ya es bastante interesante.
No hace falta convertirlo además en un purificador de aire, una máquina nocturna de oxígeno y un aparato de aire acondicionado con raíces.
Hay toldos de composición especial que evitan que el 80% de la radiación solar entre en la casa y consiguen que la temperatura interior descienda varios grados.
Hay láminas anti-calor que son adhesivas y se fijan al cristal Reducen alrededor de un 70% la entrada de radiación solar y la temperatura del interior baja unos pocos grados. Se pueden quitar en invierno. Si vas a pintar la casa cuando haga calor puedes mezclas con la pintura un compuesto a base de microesferas cerámicas, que se vende en tiendas especializadas. Este tipo de compuestos también evitan la transferencia térmica.
Algunas soluciones requieren planificación. Otras pueden hacerse esta misma tarde.
Prueba esto hoy
A media tarde, recorre tu casa y busca por dónde entra directamente el sol.
No empieces comprando nada.
Comprueba primero si puedes cerrar una persiana, mover una cortina, colocar sombra exterior o proteger una ventana que recibe varias horas de radiación.
Después, cuando la temperatura de la calle baje por la noche, abre ventanas enfrentadas y crea una corriente de aire durante un rato.
La forma más barata de enfriar una casa sigue siendo evitar que se caliente tanto en primer lugar.