Apoyar a alguien que ha perdido a un ser querido puede ser una de las experiencias más desafiantes y conmovedoras de la vida. Muchas veces estos sucesos nos pillan por sorpresa y no sabemos como enfrentarnos a ellos. Y aunque sean algo esperado, siguen siend difícil saber exactamente como comportarnos. ¿Qué decir? ¿Qué hacer? ¿Cómo estar realmente presente sin invadir o incomodar?
Hay formas prácticas y empáticas para llegar brindar apoyo significativo a tus familiares, amigos, seres queridos e incluso extraños. Si te paras a pensar en el tema, podrás convertirte en un verdadero pilar de apoyo si llegara la ocasión.
Entender lo qué es el duelo y el sentimiento de pérdida
El duelo es un proceso profundamente personal y único. Aunque muchas personas están familiarizadas con las etapas clásicas (negación, ira, negociación, depresión, aceptación), la realidad es que no todos atraviesan estos pasos de la misma forma ni en el mismo orden. Algunas personas pueden estar tranquilas un día y devastadas al siguiente.
Lo más importante es recordar que no hay una forma «correcta» de vivir el duelo. Cada individuo enfrenta la pérdida desde sus propias experiencias, emociones y contexto.
Apoyo inicial
Cómo estar presente desde el comienzo es clave. Algunas personas necesitan espacio y tiempo para procesar sus emociones, mientras que otras buscan el apoyo inmediato de amigos y familiares.
En cualquier caso, hacerle saber a la persona que estás allí para lo que necesite puede ser un gran consuelo.
Brinda apoyo emocional
A menudo, lo que más necesita alguien en duelo es alguien que simplemente esté allí. Escuchar con atención, validar sus sentimientos y ofrecer una simple presencia puede ser enormemente consolador. No es necesario llenar los silencios; a veces, el mejor apoyo es una compañía silenciosa.
Ofrece ayuda práctica sin preguntar
Tomar decisiones puede ser abrumador durante el duelo. En lugar de preguntar «¿En qué puedo ayudarte?», toma la iniciativa. Aquí hay algunas ideas:
- Lleva comidas preparadas listas para comer.
- Ayuda con el cuidado de los niños o mascotas.
- Ofrece encargarte de trámites, recoger medicamentos o hacer compras.
Algo que aprendí viviendo en Estados Unidos, y que es común entre familiares y amigos allí, es la utilidad de tener grupos de apoyo prácticos. Por ejemplo, un amigo puede organizar un grupo, que no incluya a la persona que está de duelo, para coordinar tareas entre amigos y familiares, asegurándose de que las necesidades se atiendan sin sobrecargar al doliente. Un grupo de WhatsApp sirve.
Para no abrumar, basta con uno o dos portavoces que se comunique con la familia.
He visto la efectividad de estos grupos (y he participado) en varias ocasiones. La última vez fue cuando la madre de una de las compañeras de colegio de mi hija falleció de forma inesperada después de una operación de cirugía estética. Eran extranjeros y no tenía familia cerca. Así que nos turnamos para llevar los niños al colegio, recogerlos y llevarles comidas preparadas hasta que el padre pudo organizarse.
Flores y tarjetas
Las flores son un gesto común justo después de una pérdida y es mejor enviarlas que no hacer nada, pero es aún mejor enviar cartas o tarjetas con tus recuerdos sobre la persona desaparecida.
Recibir cartas que incluyan recuerdos o historias sobre el ser querido puede ser profundamente significativo para quienes quedan atrás. Estas reflexiones dan vida a la memoria de la persona fallecida y ofrecen consuelo duradero. Muchos afirman que estas memorias escritas son tesoros que releen una y otra vez.
Reconocer el poder de los recuerdos
Los recuerdos son una parte importante del proceso de duelo. A veces, simplemente compartir historias y recordar momentos felices con la persona fallecida puede ser una forma de honrar su memoria y aliviar el dolor de sus seres queridos.
Animar a la persona en duelo a hablar sobre su ser querido y sus recuerdos, o incluso crear un álbum o collage de fotos juntos, puede ser una manera significativa de apoyarlo en este momento difícil.
Lo que no se debe decir
Incluso con las mejores intenciones, algunas frases pueden terminar siendo contraproducentes. Aquí hay unas a evitar y qué decir en su lugar:
- Evita las frases hechas
- ❌ «Está en un lugar mejor.»
- ✅ «Lamento mucho tu pérdida. Estoy aquí contigo.»
- No minimices la gravedad de su dolor
- ❌ «Sé fuerte.»
- ✅ «Es totalmente comprensible que te sientas así. No tienes que estar bien ahora mismo.»
- No presiones para que ‘sigan adelante’
- ❌ «El tiempo lo cura todo.»
- ✅ «Tómate el tiempo que necesites. Cada proceso es único y no estás solo.»
Usa lenguaje específico y honesto. En lugar de evitar la palabra “muerte”, sé claro y directo pero compasivo. A menudo, simplemente reconocer el tipo de pérdida (“la muerte de tu madre”, “la pérdida de tu hijo”) puede ser reconfortante al validar su experiencia.
Apoyo a largo plazo
Cuando el resto de las personas comienzan a retomar sus rutinas, es cuando los dolientes más suelen necesitar apoyo continuo. Hay formas de seguir involucrado.
Preguntar sobre cómo se encuentran
Preguntar “¿Cómo estás hoy?” en vez de preguntar simplemente “¿Cómo estás?” puede abrir espacio a una conversación más sincera y menos abrumadora.
Cuida de que se cuiden
Anima a las personas en duelo a cuidar de si mismas, sin que se sientan presionadas. Reecordarles amablemente que deben descansar, comer bien o darse tiempo puede ser muy importante.
Flores
Si bien las flores son un gesto común justo después de una pérdida y es mejor enviarlas que no hacer nada, enviarlas algún tiempo después, cuando el apoyo inicial ha disminuido, puede tener un impacto aún mayor. Este gesto muestra que no te has olvidado y que sigues ahí para ellos.
Recuerda fechas importantes
El primer aniversario, cumpleaños o festividades sin el ser querido pueden ser especialmente difíciles. Puede ser una buena idea enviar un mensaje de texto, una carta, o incluso flores, recordando que todavía piensas en ellos.
Sé constante
Las heridas emocionales no tienen una fecha de caducidad. Seguir mostrando apoyo meses o incluso años después de la pérdida demuestra verdadero compromiso.
La importancia de estar presente y la empatía
Cuando alguien está atravesando un duelo, tu misión no es «arreglar» nada. En cambio, se trata de ser un compañero solidario en su camino. Puede que no siempre tengas las palabras correctas, y está bien. Lo que más valoran las personas en duelo es tu presencia constante, tu paciencia y tu disposición para escuchar.
El coraje de brindar apoyo puede marcar la diferencia en la vida de quienes han enfrentado una pérdida. Así que, no lo dudes; haz esa llamada, envía esa carta y sigue estando presente. Tu empatía podría ser el consuelo que más necesitan.